Prix Lillian Allen Prizes: 2024 winners / gagnants
Cassandra Myers (My'z) and Lisa Shen receive the inaugural Lillian Allen Prizes for spoken word poetry
Cassandra Myers (My'z) et Lisa Shen reçoivent les premiers prix Lillian Allen pour la poésie orale
Toronto-based poet, dancer and performer Cassandra Myers (My'z) and Mississauga-based writer and spoken word artist Lisa Shen are the first recipients of the Lillian Allen Prize and Lillian Allen Emerging Artist Prize for spoken word poetry.
In partnership with the Ontario Arts Council, the League created the Lillian Allen Prize and the Lillian Allen Emerging Artist Prize to recognize and celebrate spoken word poetry artists working in English or French, based on their bodies of work.
The two prizes are named after Canadian poet, spoken word artist, educator and activist Lillian Allen, whose distinctive approach to poetry through language, music and social consciousness continues to capture attention and make change. The prizes honour Lillian’s legacy of community building and generosity of spirit.
L’artiste de performance, de danse et de poésie de Toronto Cassandra Myers (My’z) et l'artiste de poésie parlée de Mississauga Lisa Shen sont les récipiendaires du premier prix Lillian Allen et du premier prix Lillian Allen de la relève pour la poésie orale.
Le Conseil des arts de l’Ontario (CAO), en partenariat avec la Ligue des poètes canadiens (LPC), a créé le prix Lillian Allen et le prix Lillian Allen de la relève afin de reconnaître et de célébrer les artistes de poésie orale qui s’expriment en anglais ou en français, en fonction de leur œuvre.
Les deux prix portent le nom de la poète, artiste de la création parlée, éducatrice et militante canadienne Lillian Allen, dont l’approche distinctive de la poésie au moyen de la langue, de la musique et de la conscience sociale continue de capter l’attention et de générer du changement. Le CAO, en consultation avec la LPC, a créé ces prix pour honorer l’héritage de Lillian en matière de développement communautaire et de générosité d’esprit.
Cassandra Myers (My'z)
Cassandra Myers (My’z) (they/she/he) is an award-winning poet, performer, dancer, illustrator, and counselor from Tkaronto (Toronto), Ontario. The artist identifies as queer, non-binary, South-Asian Italian, crip, mad, survivor of sexual violence, and describes their work as cinematic and juicy with a critical anti-oppressive eye. Cassandra’s work has won national literary and spoken word titles, including the National Magazine GOLD Award in Poetry and Champion of the Canadian Festival of Spoken Word. Their work has been received internationally at the Ada Lovelace Festival in Berlin and elsewhere. Their poetry has been published in ARC Poetry Magazine, Canthius, the Tahoma Literary Review, and more.
Cassandra Myers (My'z)
Cassandra Myers (My’z) (iel/elle/il) est une poète primée, artiste de performance, danseur, illustratrice et conseiller de Tkaronto (Toronto), en Ontario. L’artiste s’identifie comme queer, non-binaire, sud-asiatique, italien, crip, mad, survivante de violence sexuelle, et décrit son travail comme cinématographique et « juteux » avec un œil critique motivé par l’anti-oppression. Le travail de Cassandra a remporté des prix nationaux de littérature et de poésie parlée, notamment le prix OR dans la catégorie poésie des Prix du magazine canadien et une victoire au Festival canadien de spoken word. Leur travail a été présenté à l’international au Ada Lovelace Festival à Berlin et ailleurs. Leur poésie a été publiée dans ARC Poetry Magazine, Canthius, la Tahoma Literary Review, et plus encore.
“Spoken word floats my disabled life, which for many years now, has fished me out of waiting rooms and shut curtain apartments. This award, like my work, is a licked finger to a turning page, that at this moment where I've never wished to be more hidden from the world, being seen is task enough. My body and its grief-mystery find the arena of intimacy in my notations, haptic choreography, and other psych-ward licking experimentations that spoken word continues to be generous enough in its form to osmosis me through. Thank you for the nudge, the wink, the eyelash kiss of this recognition.”
« La parole fait flotter ma vie handicapée, qui depuis de nombreuses années maintenant, m’a sortie des salles d’attente et des appartements aux rideaux fermés. Ce prix, comme mon travail, est comme un doigt léché sur une page qu’on tourne, qui en ce moment où je n’ai jamais autant souhaité être caché du monde, signifie qu’être vu est une tâche suffisante. Mon corps et son chagrin-mystère trouvent l’arène de l’intimité dans mes notes, chorégraphies haptiques et autres expérimentations de raclées de département psychiatrique, que la poésie parlée continue d’être assez généreuse dans sa forme pour créer une osmose à travers moi. Merci pour le coup de pouce, le clin d’œil, le baiser papillon de cette reconnaissance. »
The jurors who selected Cassandra Myers for the prize cited the artist’s “rare ability to put the unnamable into words. The way they build whole worlds on stage is arresting and leaves a lasting impression on their audience long after the performance is over.” The jurors also remarked that Myers “pushes the boundaries of spoken word in a way that both intrigues and challenges.”
Les jurés qui ont sélectionné Cassandra Myers pour le prix ont cité la « rare capacité de l’artiste à mettre des mots sur l’innommable. La façon dont iel construit des mondes entiers sur scène est saisissante et laisse une impression durable sur son public longtemps après la fin de la performance. » Les jurés ont également remarqué que Myers « repousse les limites de la parole d’une manière qui intrigue et défie tout à la fois ».
Watch Cassandra Myers's poem "They're Pushing Their Pearls from Their Clams and I Can't Stop Wishing"
Regardez le poème de Cassandra Myers "They're Pushing Their Pearls from Their Clams and I Can't Stop Wishing"
Lisa Shen
Lisa Shen (she) is a writer and spoken word artist, and the 2023-2025 Youth Poet Laureate of the City of Mississauga. She placed second at the 2023 Canadian Individual Poetry Slam, was shortlisted for the 2023 League of Canadian Poets Spoken Word Award and won the 2022 Buddies Queer Emerging Artist Award. Lisa has toured across North America, from California to New York, and her work has appeared on CBC Radio, TEDx, and Rattle. Her debut chapbook A Story Ending in Redwoods is forthcoming with Anstruther Press this fall.
“I am extremely honoured to have been selected as the winner of the Lillian Allen Emerging Artist Prize. For me, spoken word is about self-discovery, growth, and community. I am continuously rediscovering my relationship with it, and the kind of work I want to create. Thank you so much to all those who worked to create this prize and promote spoken word to the next generation of artists.”
Lisa Shen
Lisa Shen (elle) est une écrivaine et une artiste de poésie parlée, et la Youth Poet Laureate de 2023-2025 de la ville de Mississauga. Elle s’est classée deuxième au Canadian Individual Poetry Slam 2023, a été finaliste pour le Spoken Word Award 2023 de la Ligue des poètes canadiens et a remporté le Buddies Queer Emerging Artist Award 2022. Lisa a parcouru l’Amérique du Nord, de la Californie à New York, et son travail a été présenté sur CBC Radio, TEDx et Rattle. Son premier recueil A Story Ending in Redwoods sera publié chez Anstruther Press cet automne.
« Je suis extrêmement honorée d’avoir été choisie comme lauréate du Prix Lillian Allen de la relève. Pour moi, la poésie parlée est une question de découverte de soi, de croissance et de communauté. Je redécouvre continuellement ma relation avec la poésie et le type d’œuvre que je veux créer. Merci beaucoup à toutes les personnes qui ont travaillé à la création de ce prix et à la promotion de la poésie parlée auprès de la prochaine génération d’artistes. »
The jurors who selected Lisa Shen for the emerging artist prize described her as “witty, insightful” and “an emerging poet to watch and to witness”. They remarked on her great literary and performance skills, her background in community engagement, and her bewitching stage presence, along with her “incisive, sensitive” work.
Les jurés qui ont sélectionné Lisa Shen pour le prix de la relève l’ont décrite comme étant « pleine d’esprit, perspicace », « une poète émergente à voir et à surveiller ». Ils ont remarqué ses grandes compétences littéraires et de performance, son expérience en engagement communautaire et sa présence scénique envoûtante, ainsi que son travail « incisif et sensible ».
Watch Lisa Shen’s poem “A Girl’s Favourite Colour”
Regardez le poème de Lisa Shen A Girl’s Favourite Colour
About the Lillian Allen Prizes
Two prizes of $2,000 are awarded on an annual basis: one to a poet who has been working professionally for more than five years, and one to an emerging poet who has been working professionally for fewer than five years.
The prize recognizes poets from Ontario and Canada on a rotating basis. Year one (2024) recognizes poets based in Ontario, and year two (2025) recognizes poets based anywhere in Canada.
À propos des prix Lillian Allen
Deux prix de 2 000 $ sont décernés chaque année : un à une ou un poète qui travaille professionnellement depuis plus de cinq ans et l’autre à une ou un poète émergent qui travaille professionnellement depuis moins de cinq ans.
Le prix récompense les poètes de l’Ontario et du Canada à tour de rôle. La première année (2024) reconnaît les poètes établis en Ontario, et la deuxième année (2025) reconnaît les poètes établis n’importe où au Canada.
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From the jurors
“What a pleasure to peruse the submissions to the Lillian Allen Prize, and a challenge to make a selection. It was an honour to jury the Prize with my esteemed colleague Tawhida Tanya Evanson, and to witness the power, creativity, vulnerability and courage that so many spoken word artists are bringing to the craft.” – Liana Cusmano
“It was an enriching experience to be given insight into the literary artists that currently make up the Ontario spoken word scene and by extension both the national and international world of print and performance. The emerging artists alone give us hope for a wise and decolonial future. May it continue.” – Tawhida Tanya Evanson